Das sind jetzt “ronna-“, “quetta-“, “ronto-” und “quecto-“, Serviernummern mit 27 und 30 Nullen
Im internationalen Einheitensystem wurden neue Präfixe für sehr große (1027 und 1030) und sehr kleine (10-27 und 10-30) Zahlen eingeführt. Die ersten beiden beginnen nun mit “ronna-” (“ronna-“) und “quetta-” (“quetta-“), die zweiten – mit “ronto-” (“ronto-“) und “quecto-” (” quecto-“) “). Den entsprechenden Beschluss fasste das Internationale Büro für Maß und Gewicht (BIPM), das am Freitag auf der 27. Generalkonferenz für Maß und Gewicht Mitte November in Paris tagte. Kurz über die Innovation schreibt Nature.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale des Fortschritts in Wissenschaft und Technologie in den letzten Jahren kann als das Erreichen oder Manipulieren sehr großer oder sehr kleiner Zahlen bezeichnet werden. Wir melden regelmäßig Rekorde für die Kürze des gemessenen Zeitintervalls oder für die Intensität der Laserstrahlung, während die Werte astrophysikalischer Parameter noch extremer sein können. Um solche Nummern bedienen zu können, führte das BIPM 1991 die Präfixe „zetta-“ (1021), „yotta-“ (1024), „zepto-“ (10-21) und „yocto-“ (10-24) ein.
In der Informatik ist dieser Prozess viel greifbarer. Laut Wissenschaftlern wird die Welt in zehn Jahren etwa ein Yottabyte an Daten pro Jahr generieren. Nun findet man zwar das Wort „Brontobyte“ oder „Hellabyte“, um eine Informationseinheit mit 27 Nullen zu bezeichnen, aber das Problem bei diesen Präfixen ist, dass die Zeichen b und h bereits im metrischen Einheitensystem vorhanden sind (z.B. h wird verwendet, um das Präfix “hecto-“) zu bezeichnen.
Die Bemühungen von Metrologen, darunter Richard Brown vom National Physical Laboratory of Great Britain, waren darauf gerichtet, dieses Problem zu lösen. Er hat in den letzten fünf Jahren an Plänen zur Implementierung der neuesten Präfixe gearbeitet und wird seine Ergebnisse auf der Generalkonferenz für Maß und Gewicht am 17. November bekannt geben.
Die Wahl neuer Präfixe ist nicht zufällig. Brown musste die Anfangsbuchstaben finden, die in der SI noch nicht verwendet wurden, und es stellte sich heraus, dass es sich um die letzten freien Buchstaben des lateinischen Alphabets r [R] und q [Q] handelte. In Anlehnung an die Prinzipien der Vorjahre wählte er die Endung „-a“ für aufsteigende Präfixe und „-o“ für abnehmende Präfixe. Schließlich sollten die neuen Präfixe zumindest ungefähr mit den entsprechenden lateinischen oder griechischen Zahlen übereinstimmen, die angeben, wie oft mit 1000 multipliziert / dividiert werden muss. Diesmal ließ sich der Wissenschaftler von den griechischen Wörtern „ennea“ und „deca“ leiten, die bedeutet auf Griechisch „neun“ und „zehn“. Brown musste das passendere „quecca-“ aufgrund seiner Ähnlichkeit mit einem portugiesischen Schimpfwort fallen lassen.
Die letzte, 26. BIPM-Konferenz endete damit, dass vier der sieben Grundeinheiten des Internationalen Einheitensystems von der Norm „abgebunden“ und durch Naturkonstanten neu definiert wurden.